  [Escucha este texto]- La monumental fachada principal de la Catedral de Jaén fue trazada por Eufrasio López de Rojas la comenzó en 1667. Al morir en 1684, la continuó su discípulo Blas Antonio Delgado, que la terminó en 1688.
- Después de algo más de 50 años de interrupción en las obras de construcción de la Catedral de Jaén en 1635 el arquitecto Juan de Aranda Salazar fue nombrado Maestro Mayor de Obras bajo su dirección se construyó la cabecera de la Catedral junto con las capillas de la cabecera de la nave del Evangelio el presbiterio, el altar mayor, la cúpula de manera que en 1660 prácticamente la mitad de la Catedral estaba ya construida y en octubre de ese año fue consagrada al culto por el arzobispo obispo de Jaén, don Fernando de Andrade y Castro. Se planteó entonces la posibilidad de continuar la edificación del nuevo templo hacia la Plaza de Santa María o bien empezar a construir la fachada que era lo que quería el Ayuntamiento puesto que no hay que olvidar que entonces la Plaza de Santa María era el centro neurálgico de la ciudad. Finalmente se tomó esta segunda opción y en 1668 se puso la primera piedra de la fachada que fue diseñada por el arquitecto jiennense Eufrasio López de Rojas. El ritmo constructivo fue bueno de manera que en 1688 estaba concluida ya la fachada y en 1702 las torres en ese año se colocaron finalmente encima de las torres las cruces metálicas. Pero había un espacio intermedio entre lo que se había consagrado en 1660 y la fachada y ese espacio estaba ocupado en parte por la fábrica de la vieja Catedral Gótica. En el primer tercio del siglo XVIII fue derruida y en un tiempo pues bastante rápido se unieron ambas zonas todavía es visible en la zona del trascoro, en ambos laterales la calidad distinta de las dos piedras que se utilizaron en la construcción, la parte de la fachada junto con la zona de unión del siglo XVIII. Se debió este último empuje constructivo no solamente al mecenazgo y la financiación económica de la renta del cabildo sino sobre todo al decidido empuje y ánimo que recibió la construcción de la catedral por parte de un importante obispo del siglo XVIII de la diócesis de Jaén, don Rodrigo Marín Rubio, a él le debemos no solamente la culminación de la catedral a excepción del sagrario sino también el rico relicario que protege la venerada reliquia del Santo Rostro, todavía campea su escudo en una de las bóvedas de la nave de la epístola (Catedral de Jaén. Nave de la Epístola).
- Tuvieron que retranquear su alineación a la Plaza de Santa María una distancia de 8 pies (2.23 m) respecto de lo previsto. Así se comprueba, por ejemplo, cuando se sobreponen en la "Planta General" de 1641 trazada por Juan de Aranda Salazar. Ya en aquel entonces el maestro de Castillo de Locubín dejó constancia del problema al escribir en la leyenda de su plano: "I. Lonja de la plaza de Santa María y sale las torres ocho pies más que el edificio viejo que la del Mediodía, se encorpora con las casas de la Ciudad dicha distancia de 8 pies". Reflexión aparte merece las consecuencias que produjo en la Catedral aquel momentáneo desacuerdo entre Cabildo y Concejo, máxime cuando en 1758 ambas instituciones terminaron aunando voluntades en aras de la continuación de la lonja delantera, la reforma de las Casas Capitulares y la obra nueva del Sagrario (Catedral de Jaén. Sagrario).
- La fachada mide 33 metros de anchura por 32 de altura, sin incluir los arranques de las torres que la enmarcan.
- La fachada es concebida como un gran retablo en piedra con las características del estilo barroco con una gran monumentalidad y efecto de teatralidad como intento de acercar la liturgia al pueblo.
- Ese orden gigantesco de columnas que Eufrasio López de Roja adopta inspirándose en la fachada del Escorial y sobre todo la fachada de San Pedro del Vaticano, que Carlos Maderno diseña para la Basílica Vaticana, fue ornamentada posteriormente por unas esculturas y relieves que en su mayor parte se deben al cincel del mejor escultor andaluz de la época, Pedro Roldán. El cabildo había contratado inicialmente a un escultor granadino, Lucas González, que fue el que realizó el relieve que hay encima de la llamada entonces puerta del Ayuntamiento, la actual Puerta de Santa Catalina, y el relieve interior que representa las bodas de Cana. Sin embargo, el cabildo no estaba satisfecho con la obra de este escultor granadino, por lo que pensó elegir a el que entonces era considerado como el mejor escultor a nivel andaluz, que era el sevillano Pedro Roldán. A Pedro Roldán y a su taller se deben las estatuas de la balaustrada, las nueve estatuas de la balaustrada, las dos estatuas que hay entre la puerta del perdón y las puertas laterales que representan a San Pedro y a San Pablo, y el relieve que corona la puerta del perdón, que representa la titular de la catedral, la Asunción de la Virgen, y el relieve de la Puerta de los Fieles, que representa a San Miguel Arcángel.
- Tres son las influencias que podemos apreciar en la misma:
- Parte inferior: gran semejanza con los modelos herrerianos de San Lorenzo de El Escorial: proporción, equilibrio, armonía...
- Remate: influencia italianizante.
- Torres: semejanza con las realizadas por los Hernán Ruiz para la Catedral de Córdoba y la Giralda de Sevilla y próximas también a modelos italianos.
- La fachada principal está dedicada a la advocación de la Virgen.
- Sobre las tres puertas de acceso de la fachada principal, hay tres relieves: San Miguel, la Asunción (a la que está dedicada la Catedral), de Julián Roldán, y Santa Catalina, de Lucas González.
- La Puerta del Perdón (central) se abre sólo en las solemnidades y jubileos. En el dintel aparece la Asunción de María, titular de la Catedral, devoción del rey santo a la que consagraba todas las catedrales.
- La Puerta de los fieles (izquierda) está protegida por San Miguel Arcángel, jefe de los ejércitos celestiales, considerado desde antiguo el guardián por excelencia de la puerta de los santuarios, encargado de impedir la entrada al demonio. En el barroco, además, San Miguel simboliza el triunfo de la Iglesia Católica sobre sus enemigos.
- La Puerta del Clero (derecha) que conduce a la sacristía está dedicada a Santa Catalina, patrona de la ciudad antes del descenso de la Virgen de la Capilla en 1430. Al parecer, en el tercer cerco que Fernando III realizó a la ciudad de Jaén, tomada por los árabes, cuando estaba a punto de retirarse, Santa Catalina se le apareció y lo animó a no retirarse, mostrando en prenda las llaves de la ciudad. Al día siguiente el rey Alahamar entregó la ciudad. En agradecimiento, Fernando III la nombró patrona. Según algunos investigadores, hay indicios de una devoción a esta Santa en época previa a la reconquista de la ciudad. Santa Catalina, no obstante, es venerada por su sabiduría, su elocuencia, su fortaleza y su purísima castidad, por lo que no es difícil entender que en la edad media se la invocara como patrona del clero.
- El programa iconográfico fue ofrecido, fue determinado y señalado por el cabildo de la catedral y representa muy bien el universo religioso de la época frente a los protestantes que afirmaban que la única fuente de revelación a la Sagrada Escritura, las estatuas de la balaustrada, representan a los cuatro evangelistas y a los padres de la iglesia, es decir, la respuesta católica del concilio de Trento, escritura y tradición.
- El relieve de la Asunción fue encargado al mejor escultor de la época Pedro Roldán, él lo diseño pero finalmente fue su sobrino Julián Roldán el que lo esculpió.
- Las esculturas (3D) de la catedral fueron esculpidas por el mejor escultor de la época Pedro Roldán.
- La parte inferior viene marcada por grandes columnas de orden corintio que están emparejadas en el centro y aisladas en exterior, configurando calles donde aparecen las esculturas de San Pedro y San Pablo.
- Sobre la balaustrada, nueve gigantescas imágenes, también de Juan Roldán.
- Estas 8 figuras están sobre los pilares de la catedral pues son los pilares de la Iglesia.
- La escultura del centro es Fernando III el Católico que se realizó a muy pocos años de su canonización en 1671. Fernando III como conquistador de la ciudad y auspiciador de esta Catedral al poner la sede episcopal y la capital en Jaén, en 1249.
- A los lados de Fernando III están los cuatro evangelistas, Mateo (con el ángel), Juan (con el águila), Lucas (con el toro) y Marcos (con el león).
- Más allá aún, se encuentra los cuatro grandes Padres de la Iglesia Occidental: San Ambrosio (con la iglesia en la mano), San Gregorio Magno (con la tiara papal), San Agustín obispo (con el libro de teología) y san Jerónimo, sacerdote, que tradujo la Vulgata por encargo del Papa.
- Sobre el balcón central se muestra el Santo Rostro, y sobre el balcón de su izquierda el escudo de la Catedral y sobre el balcón a su derecha el Escudo del obispo Antonio Fernández del campo Angulo y Velasco.
- En el templo se entra por una de las dos puertas laterales de la fachada principal. (La central no se abre más que en las grandes solemnidades o cuando el viento sopla con furia como el día de Navidad de 1821).
- Las torres se remataron con cúpulas y linternas a principios del XVIII. Consta de dos torres, la Torre del Reloj (Catedral de Jaén. Torre del Reloj) y la Torre Sin Campanas (Catedral de Jaén. Torre Sin Campanas).
- El Reloj de la torre izquierda fue compuesto por el relojero Gregorio García en 1860.
- Los balcones fueron una invención de Vandelvira, tanto exteriores como interiores, por ellos se sacaba el Santo Rostro los Viernes Santos, el Corpus y la Asunción (15 Agosto) por ello eran las fiestas de jaén, por la acumulación de peregrinos a ver la reliquia se aprovechaba para la feria.
- Los cuatro balcones de la Catedral de Jaén, que se precisaron para cubrir vanos de la obra nueva, fueron encargados en 1.626 a un maestro andujareño Miguel Jerónimo Ramírez.
- El 1 de diciembre de 1959, este típico viento jiennense de 120 k/hora, logró abrir la puerta principal de la catedral doblando los barrotes de hierro que la sujetaban, hasta hacer sonar los tubos del órgano.
- La catedral presenta, como no podía ser menos, un buen repertorio de fábricas. La del ático de la fachada llama la atención por la diferente tonalidad de sus sillares, anormalidad sin precedentes que no se volverá a repetir. Sorprende aún más que tal circunstancia se produzca en un punto tan destacado como es su frente a la Plaza de Santa María. Las canteras de Mercadillo, Carchelejo, Jabalcuz, Fuente del Peral, Alberquilla y Capuchinos abastecieron a la catedral durante el siglo XVII; sus propiedades estaban más que garantizadas. Ignoro pues la procedencia de esta desentonada piedra del ático; a la vista del resultado, su empleo debió ser tan novedoso como fugaz. En 1684, cuando falleció el maestro mayor Eufrasio López de Rojas, la catedral ya mostraba la balaustrada que remata el orden gigante de la fachada. Fueron sus seguidores, Francisco Landeras y Blas Antonio Delgado, quienes construyeron el ático en cuestión, finalizado en 1688. Esta nueva piedra utilizada se da también en la galería alta del claustro del Convento de Santo Domingo.
- En ella se encuentra la mayoría de los vítores (Catedral de Jaén. Vítores).
- La parte interior de la fachada es la Fachada Interior (Catedral de Jaén. Fachada Interior).
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