Historia de Motril

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Fue un enclave fenicio.
Existió ya en la época romana, aunque no se puede afirmar que fuera una de las ciudades de nombre Murgis, mencionadas en la Bética por Plinio el Viejo y Tolomeo.
Se puede hablar ya de Motril como una entidad de población concreta durante el Reino de Granada al haber dejado los musulmanes amplias huellas, como el nombre actual de la población —derivado para algunos autores de Motril y para otros de Metrel—, la gran cantidad de topónimos de su vega, la acequia o la introducción del cultivo de la caña de azúcar del que ya existen referencias en el siglo X.
Al ser reconquistada por los ejércitos cristianos en 1489, contaba con más de dos mil habitantes dedicados a la agricultura, la pesca y la producción de seda y azúcar, que motivaban un comercio cada día más floreciente.
La villa ocupaba una extensión de 3,5 km² y su núcleo principal estaba rodeado de una muralla.
Extramuros se extendían dos arrabales: arrabal al-Majon y arrabal al-Couruch y un barrio conocido por el nombre de Jandara.
Existían cuatro mezquitas: alxima Alixara, alxima al-Coruch, alxima Mayor y alxima Arrabat.
Los baños públicos musulmanes se conservaron hasta mediados del siglo XIX y la auxiluguia, sede del cadí hasta los primeros años del siglo XX.
Para la defensa de la villa, contaban, además de las murallas, con una pequeña alcazaba situada en el cerro de la Carquifa, que sirvió de residencia a la reina Aixa al-Horra durante los últimos años del Reino nazarí de Granada.
Sublevada contra los cristianos en 1490, se entregó definitivamente en las capitulaciones de Granada en 1492.
El siglo XVI comenzó con una nueva sublevación mudéjar tras la cual los Reyes Católicos otorgaron una nueva capitulación (3 de septiembre de 1500) por la cual concedían, entre otras cosas, jurisdicción propia a Motril y le permitían tener su propio ayuntamiento.
Sin embargo, esta nueva capitulación no consigue pacificar la zona y en diciembre de 1507 la mayoría de la población morisca se subleva, produciéndose la casi total despoblación de la villa y el abandono del cultivo de la caña y de la producción de azúcar.
Otro de los problemas con los que se encontraban era la defensa de los innumerables ataques berberiscos y turcos, motivo por el cual se reedificó la muralla para rodear todo el núcleo central de la población.
Poseía dos puertas: la de Castell de Ferro y la de Granada y dos postigos, Beas y Toro.
Esto motivó que hasta la Iglesia Mayor de la Encarnación (monumento más antiguo que se conserva de la ciudad) se construyera a modo de fortaleza.
En la historia motrileña también cabe destacar la sublevación morisca de 1569, que finalizó en 1570 con la victoria cristiana y la expulsión de los moriscos. Esto supuso un enorme bache demográfico y una recesión en la producción de azúcar, situación que finalizó cinco años más tarde con la repoblación de la villa con 400 cristianos viejos.
Al finalizar este siglo, se construyeron dos edificios religiosos: la Iglesia de Nuestra Señora de la Cabeza, patrona de Motril, y el Convento de los Frailes Mínimos de la Victoria, del que sólo se conserva en la actualidad la Iglesia de la Victoria.
En el siglo XVII Motril se fue recuperando demográfica y económicamente; así a principios del siglo contaba con 4.300 habitantes y al finalizar el mismo se llegaba a los 8.000.
En la agricultura seguía predominando la caña, que posteriormente era transformada en las fábricas locales. De éstas, quizás una de las más conocidas sea la Casa de la Palma. Se trata de una edificación en ladrillo que ha sido muy modificada a lo largo de los siglos hasta convertirla en casa solariega en el XIX. En la actualidad es la sede del Museo Preindustrial de la caña de azúcar, donde se enseña cómo se realizaba este cultivo y su recolección, así como todo el proceso hasta llegar a obtener el azúcar.
Durante este siglo Motril sufrió su más importante epidemia, que redujo la población entre 1.500 y 2.000 personas. A consecuencia de ella, los motrileños levantaron la Ermita de San Antonio en la zona norte de la villa, en el camino que conducía a Granada.
En 1657 Felipe IV concedió a Motril el título de ciudad, separando su jurisdicción de Granada y facultándola para utilizar dosel con las armas reales y de la ciudad.
Al iniciarse el siglo XVIII Motril es distinguida por Felipe V con el título "Muy Noble y Leal", que desde entonces ostenta en su escudo.
En 1786 le es concedida por Carlos III la creación de la Real Sociedad Económica de Amigos del País.
Pataura, una alquería de Motril ubicada frente a Lobres, sufrió en numerosas ocasiones avenidas del río Guadalfeo, que provocaron que acabara despoblada.
El 4 de octubre de 1751 el Guadalfeo arrasó el ingenio real que había.
En 1778 otra inundación provoca daños en todo el lugar y en la iglesia.
La avenida de 1784 hace que Pataura se quede despoblada y, hoy en día, permanece enterrada en su antigua ubicación.
Tras el paréntesis de la Guerra de la Independencia, en la que Motril fue ocupada por las tropas francesas.
La ciudad resurge pujante a mediados del siglo al iniciarse una nueva expansión de la caña y de la industria azucarera.
En el siglo XIX Motril fue partícipe de un acontecimiento singular, se proclamó Cantón Independiente desde el 22 al 25 de julio de 1873. Los motivos fueron varios, sobre todo el secular abandono institucional a Motril y así mismo la falta de comunicación con Madrid. Los motrileños se reunieron en la plaza y obligaron al ayuntamiento a dimitir y apoyar el movimiento cantonal de Granada. Fueron los capitanes del regimiento de voluntarios de Motril, Ruperto Vidaurreta de la Cámara y Francisco Trujillo Carmona proclamados "presidentes" de esta efímera República de Motril que acabó el 25 de julio una vez restablecido el contacto con Madrid.
En 1842 contaba con 2,765 vecinos que sumaban 10.470 habitantes.
En pocos años, debido al notable incremento en el número de fábricas de azúcar, se pone a la cabeza de la industrialización de la provincia de Granada.
Se abre al público el paseo de más tradición en la ciudad, Las Explanadas, a mediados del siglo XIX.
A finales del mismo la población llega a los 14.000 habitantes.
Pero no sólo en estos aspectos destaca Motril sino que también merece mención el desarrollo cultural; así a finales de siglo dispone de dos teatros: el teatro Sexi y el teatro Calderón de la Barca, único que se conserva en la actualidad.
En 1908 se inician las obras del puerto y se mejoran las comunicaciones por carretera con Málaga, Almería y Granada.
En 1979 se celebraron las primeras elecciones democráticas municipales tras la dictadura franquista, en las que se alzó con el triunfo el Partido del Trabajo de España siendo elegido alcalde Enrique Cobo, que volvería a ganar las siguientes elecciones municipales ya en el PSOE.
En 2003, por primera vez gobierna un edil de otro partido, Carlos Rojas del PP con el apoyo de otros partidos minoritarios. Perdió el gobierno tras una moción de censura en favor del PSOE con Pedro Álvarez como pretendiente a alcalde del gobierno municipal.
En 2005, el Gobierno español le otorga al puerto de Motril la independencia, convirtiéndose así en una autoridad portuaria, respondiendo a una reivindicación histórica de la ciudad.