Iglesia de Ntra. Sra. del Carmen

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Aunque no hay una fecha exacta de su construcción, parece ser que se construyó a partir de 1680, pues en el proyecto de reforma que diseñó en 1771 el arquitecto Francisco Ruiz Garrido de Vera -que luego no se ejecutaría como estaba previsto por falta de presupuesto- se dice que fue construida de nueva planta a partir de 1680 por el Conde de la Puebla.
En 1581 la primitiva Iglesia de Santa María -terminada en 1561-, situada a la derecha del Castillo mirado de frente, seguía en ruinas después de ser incendiada y destruida en la Rebelión de los Moriscos (1568-1570), por lo que la Iglesia actual de Ntra. Sra. del Carmen debió construirse como mínimo a finales del siglo XVI o principios del XVII.
El Conde de la Puebla y sus herederos fueron requeridos y amonestados muchas veces por los reyes y por la autoridad eclesiástica para que construyeran y mantuvieran la Iglesia en buen estado de conservación, y pudiera ser que durante este período de más de 100 años existiera algún edificio provisional para el culto.
Se cuenta que cuando los moriscos incendiaron la primitiva Iglesia de Santa María se salvó su armadura mudéjar y que el techo de la Iglesia actual de Ntra. Sra. del Carmen es éste. Es probable que sea así, pero ofrece sus dudas porque es difícil creer que siendo de madera no se quemara en el incendio.
Lo que sí podemos constatar es que sus archivos o parte de ellos se salvaron como demuestra el hecho de que el primer Libro de Bautismos de 1561 que pertenecía a la primitiva Iglesia de Santa María, se encuentra en la Iglesia actual.
La Parroquia se fundó canónicamente con el nombre de Santa María, de la que era devota la Reina Isabel la Católica, y tuvo este patronazgo hasta 1744, que fue cuando el Obispo de Almería aprobó el cambio de denominación en favor de la Virgen del Carmen como consecuencia de la predicación que realizó el entonces Párroco de Gérgal D. Salvador Martínez Alcalá, de la Orden Carmelita, que fomentó entre sus feligreses la devoción a esta advocación de la Virgen.
En 1771 se llevó a cabo una reforma por el arquitecto Francisco Ruiz Garrido de Vera, que no se ejecutaría como estaba diseñada en el proyecto, en el que se cuenta que fue construida de nueva planta a partir de 1680 por el Conde de la Puebla, encargándose de las obras Ginés Ximénez y Pedro Marques y las concluyó Francisco Alonso, siendo gobernador y administrador don Ginés Díaz Granados.
Con esta reforma se volvieron a enlucir los muros, se agrandaron las ventanas hasta darles 4 ó 5 palmos de luz, se construyó una nueva tribuna o coro alto a los pies del templo y se recrecieron los muros de cabecera de las dos naves laterales y los muros que separan las naves laterales de la central.
La Iglesia tiene planta basilical del modelo de iglesia cajón de tres naves, una central y dos laterales, comunicadas entre sí por arcos de medio punto, con la Capilla Mayor diferenciada por un arco toral.
Sus dimensiones son de 30 m. x 17 m.
Los muros son de mampostería a base de piedra pizarra y cal.
En determinadas partes como en las dos portadas y en zonas que delimitan diferentes niveles de altura, pilares en las esquinas y puntos claves para reforzar la estructura, llevan ladrillos de arcilla que van unidos con mortero de cal.
Se puede apreciar también mortero de cemento y arena empleado en inadecuadas restauraciones a base de picado que ha destruido las pinturas originales.
La armadura mudéjar del techo de la nave central es el elemento arquitectónico del conjunto de mayor valor artístico.
Sol de Portocarrero en la armadura mudéjarEs del tipo de lima rectangular, de las llamadas mohamares (dos limas), que se centra en la pareja de tirantes, sostenidos en canes decorados con estrellas de 8 puntas unos y con lazos de 4 otros.
Termina en el arco toral que la separa de la Capilla Mayor.
Las naves laterales se cubren con armaduras de colgadizo y tienen 10 altares.
En la parte central de la armadura, en un octógono cerca del arco toral, sobre el Altar Mayor, está decorado el Sol de Portocarrero, escudo del Obispo Juan de Portocarrero de Almería, que estuvo al frente de la diócesis desde 1602 hasta 1631.
Lo que nos da pie a pensar que el artesonado de la Iglesia de Ntra. Sra. del Carmen pudo construirse en esta época, que echaría por tierra que fue construida a partir de 1680.
Otros elementos destacables son el coro a un nivel superior, sobre la puerta principal, al que se accede por unas escaleras, un camarín de estilo barroco tras el altar mayor -se construyó en el año 1745 para alojar a la imagen de la Virgen del Carmen recién nombrada nueva Patrona de Gérgal (1744)- de planta octogonal y cúpula de lunetos, en el exterior tiene una planta absidal de 5 lados y la torre campanario de gran volumen situada en la cabecera, tras el altar mayor, a la que se accede por unas escaleras.