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Griego antiguo Καρυάτις, plural: Καρυάτιδες.
Es una figura femenina esculpida, con función de columna o pilastra, con un entablamento que descansa sobre su cabeza.
El más típico de los ejemplos es la Tribuna de las Cariátides en el Erecteión, uno de los templos de la Acrópolis ateniense en Atenas.
Su nombre, que quiere decir habitantes del parque de Caria (Καρυές), en Laconia, viene, según se decía, de que siendo esta ciudad aliada de los persas durante las Guerras Médicas, sus habitantes fueron exterminados por los otros griegos y sus mujeres fueron convertidas en esclavas, y condenadas a llevar las más pesadas cargas. Se las esculpe a ellas, en lugar de columnas típicamente griegas, para que estén condenadas durante toda la eternidad a aguantar el peso del templo.
En 1550, Jean Goujon (arquitecto y escultor del rey Enrique II de Francia) talló unas cariátides en el Louvre, que sostienen la plataforma de los músicos en la sala de los guardias suizos (actualmente llamada de las Cariátides). Goujon sólo había conocido las cariátides del Erecteión mediante inscripciones y nunca había visto las originales.
Si la figura es masculina, se llama Atlante o Telamón.
Andrés de Vandelvira las incorporó junto a atlantes, en 1564, en el Palacio de Juan Vázquez de Molina en Úbeda.