Convento de la Merced

[Escucha este texto]

El antiguo Convento de la Merced supone una superposición de estilos y edificaciones del que se conservan la torre de la esquina y restos del atrio.
El convento pasó por varias transformaciones y restauraciones ya que algunas partes como la fachada, la antigua torre y la biblioteca fueron dañadas por terremotos.
Dispone de tres plantas y un bello claustro de estilo neoclásico, en dos niveles.
La portada de Santa Lucía, orientada al sur, es renacentista. En ella tiene integrada la Torre de Santa Lucía que formó parte de la Muralla de Elche.
Construido sobre los Baños Árabes de la Merced.
Ésta se remonta al año 1270, cuando el Infante Don Manuel (Mayordomo Mayor y hermano del rey Alfonso «El Sabio») donó los Baños Árabes al Maestre de la Orden de la Merced, Fray Pedro de Amer. Esta orden forma parte de las Órdenes Religiosas Redentoras, que nacieron para defender la fe mediante la caridad en la etapa final de Las Cruzadas. Sin embargo, en 1835 fueron suprimidos todos los conventos con menos de 12 religiosos profesos, por lo que muchos religiosos de la orden se exiliaron y el convento pasó a manos de la administración.
En los años posteriores el convento fue utilizado como administración de correos y rentas, colegio de Humanidades y oficinas.
Años más tarde, en 1854, las monjas clarisas se instalan en el Convento de Santa Lucia, no sin antes debatir con el consistorio para que les concediese en propiedad el antiguo convento mercedario. A cambio las religiosas donarían el convento de la calle corredora.
El convento fue saqueado y algunas obras de arte quemadas en 1936.
En 2007 pasó de nuevo a propiedad municipal, para llevar a cabo la restauración del mismo, y las monjas clarisas se trasladaron al nuevo convento construido junto a la ladera del río.
El convento tiene una planta rectangular un tanto irregular, en el lado norte se encuentran los baños árabes, en el lado sur se encuentra el jardín que fue en su momento huerto y un ala de dependencias, al oeste de encuentran la fachada de las celdas que da al exterior, y al norte se sitúa la iglesia.
El conjunto se completa con dos patios y un claustro.
El claustro es de planta cuadrangular de dos pisos, la inferior se desarrolla mediante arcos de medio punto, el superior puertas adinteladas con un balcón.
El claustro esta recorrido por pilastras en ambas plantas.
Por la composición del mismo es de estilo barroco.
Adosada al claustro se encuentra la iglesia.
La primitiva iglesia fue gótica (perteneció a la orden de los mercedarios), de ella quedan restos en el presbiterio de la actual al lado de la torre esquinera.
Tiene una sola nave.
La cubierta del coro actual es una bóveda estrellada de doble clave que tiene inscrita la fecha 1567, y se correspondería con la cabecera del templo tardogótico.
Al exterior destaca la portada renacentista y un óculo de piedra labrada en la fachada sur.