   [Escucha este texto]- Templo de origen mudéjar de los siglos XIV o XV con profundas remodelaciones realizadas durante la primera mitad del siglo XVI.
- En el exterior junto con elementos propios del arte ojival (portada de Santa María), conviven otros de tipo renacentista y barroco.
- Es la parroquia Mayor, mas Antigua, Insigne y Principal de Arcos, según rezan sus grandes títulos concedidos por el Sacro Tribunal de la rota romana en 1764.
- Declarada Monumento Nacional en 1931 y Basilica Menor en 1993.
- El templo, aislado de toda construcción, se asienta sobre los restos de una mezquita árabe y ha estado en construcción durante seis siglos lo que ha significado la mezcla de estilos arquitectónicos y la participación de diferentes profesionales como Diego de Riaño, Juan Gil de Hontañón, Alonso Rodríguez y Martin de Gainza.
- Debe su aspecto principal a las obras acometidas entre los siglos XV y XVI.
- La fachada principal muestra una gran portada en la que convergen el gotico final y el naciente plateresco.
- Esta enmarcada entre dos contrafuertes en forma de pináculo gótico adornado con doseletes.
- La puerta es adintelada, tres arquivoltas la enmarcan y sobre ellas, escudos, catedralicios sostenidos por leones rampantes.
- Una cornisa separa esta zona de la superior, sobre la que aparecen dos arcos de medio punto adornados con cenefas y sobre ellos otros dos arcos a los que asoman ventanas circulares.
- En el ábside, donde anteriormente estuvieron asentadas las torres mas antiguas, que datan de los S. XV y XVI, puede apreciarse una estrecha faja de laceria mudéjar y arquillos dobles entrelazados.
- En el suelo, frente a la puerta de la iglesia, hay un elemento que pasa desapercibido para muchos. Se trata del llamado Círculo Mágico Medieval de Arcos de la Frontera. Esta compuesto de doce piedras rojas y otras tantas blancas. Las blancas llevan marcadas distintas constelaciones cuyos agujeros en la loza estuvieron rellenos de plomo en su momento de mayor esplendor. Cuentan que cuando se traía a un niño a la iglesia para el bautismo, sus padres solían poner a los recién nacidos dentro de este círculo protector para exorcizar a los malos espíritus. Indudablemente este era un lugar sagrado en la época musulmana, pues este tipo de ritual es mas de origen islámico que pagano sumado a que en el lugar antaño había una mezquita. Originariamente el circulo se encontraba en el interior del recinto de la María de la Asunción. Ante los temores fundados de que la Santa Inquisición iba a destruirlo, gentes implicadas y lucidas decidieron trasladarlo al exterior logrando que pasara como un simple adorno urbano mas del entorno, salvándose así de la piqueta y fundamentalismo religioso de aquel entonces, cuyo celo arrasaba gran parte de las manifestaciones religiosas que le habían precedido.
- Desde la Plaza del Cabildo en el lateral derecho o frente sur de la iglesia podemos ver tres partes bien diferenciadas: renacentista, dieciochesca y gótica inicial a medida que se mira desde derecha a izquierda.
- La torre nueva, inacabada, ocupa el centro de la fachada lateral, fue trazada en la mitad del S. XVIII por el arquitecto V. Bengoechea a raíz del terremoto de 1755. Es de planta cuadrada y presenta tres cuerpos, portada, balcón y campanario. El arco de entrada esta flanqueado por pilastras adosadas.
- Se trata de una iglesia de planta de salón del gótico final, con tres naves de igual altura y monumental cabecera ochavada. Las naves quedan separadas por medio de pilares circulares compuesto de finos baquetones agrupados en haz, sustentando complejas bóvedas de crucería estrellada.
- Aunque todo en su interior es digno de admirar, cabe destacar el Retablo Mayor que supone una autentica joya renacentista, la pintura mural gótica, la momia incorrupta de San Félix, la capilla de la Nieves que alberga la imagen de la Patrona de Arcos, el exuberante órgano y el coro, considerado como uno de los mejores de Andalucía.
- En el segundo cuerpo, a los lados del balcón, dos ménsulas sostienen las estatuas de San Pedro y San Pablo: a los lados de la puerta del balcón otras dos pilastras soportan un frontón partido que enlaza con el ultimo cuerpo a través de una escultura de la Inmaculada.
- El campanario muestra tres arcos de medio punto de azulejos en los huecos. Las campanas están fechadas desde el S. XV al XVIII y Madoz las califica "de las mejores de Andalucía".
- La fachada gótica pertenece a los S. XIII y XIV, destacando en ella el contrafuerte con agujas, pináculos y cresterías truncadas.
- Al bajar la escalinata, de vuelta a la fachada principal, podemos observar un ara votiva romana encontrada en los cimientos de Santa María con motivo del rebaje del Callejón de las Monjas.
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