- Ave accipitriforme de la familia Accipitridae propia del Viejo Mundo.
- Sus medidas típicas de 51 a 57 cm de longitud y de 110 a 130 cm de envergadura, lo que le hace una rapaz de tamaño medio.
- Esta ave rapaz de alas anchas tiene una amplia variedad de plumajes, y en Europa puede ser confundido con el ratonero calzado (Buteo lagopus) y el halcón abejero
- Su hábitat cubre la mayor parte de Europa y se extiende hacia Asia.
- Normalmente reside allí todo el año excepto en las partes más frías de su hábitat.
- En libertad llega a vivir 25 años, en cautividad puede llegar a los 30 años.
- La cría tiene lugar en los bosques, pero habitualmente caza en espacios abiertos.
- Se alimenta principalmente de pequeños mamíferos, e incluso carroña.
- Generalmente no forman bandadas, pero pueden ser vistos juntos en las migraciones o en hábitat propicios.