- Es una especie de lepidóptero perteneciente a la familia Nymphalidae.
- Es originaria de México al norte de Sudamérica.
- Varias especies del género son muy similares y es dificultoso distinguirlas.
- Tiene grandes alas con una raya naranja abajo de cada ala anterior.
- Es venenosa y tiene patrones de color rojo en sus alas.
- Tiende a ser similar a la especie Heliconius erato.
- Dos características que se encuentran en la parte inferior ayudan a distiguir a H. Erato de H. Melpómene - H. Erato tiene cuatro puntos rojos en donde el ala se une al tórax, mientras que H. melpomene tiene tres y el amarillo con franja blanca en la parte inferior alcanza el margen de las alas posteriores de H. Erato, pero que termina a principios de H. Melpómene.
- Hay muchas formas de esta mariposa.
- La variación en los patrones ha sido estudiada usando experimentos de cruce y se ha encontrado que los patrones están asociados con un pequeño número de genes.