• El adulto tiene las alas de entre 40 y 60 mm de envergadura.
• Las delanteras son de color crema, algo sombreadas en la parte anterior, y en la hembra tienen dos manchas negras.
• Las alas posteriores tienen una mancha negra en el margen anterior. Las hembras tienen dos puntos en cada una de sus alas y los machos uno.
  
• Los huevos son alargados, de 1.5 mm de altura y 0.6 mm de diámetro, acostillados, de color amarillo pálido.
• Las larvas que alcanzan 45 - 50 mm, con la cabeza negra en la parte delantera, grisácea en la posterior, con el cuerpo también grisáceo pero con 3 bandas longitudinales amarillas y numerosas sedas y pequeños puntos negros.
• La mariposa es diurna, activa en las horas más calurosas del día, permaneciendo bajo las hojas o la sombra en otros momentos, con las alas erectas pero con las delanteras ocultas.
• Su vuelo es bastante irregular.
• La puesta, de entre 20 y 100 huevos, se disponen en grupos de 20 a 50 bajo las hojas de las plantas que luego usarán las larvas para alimentarse
• Tardan de 6 a 10 días en salir del huevo
• Al principio son gregarias; tras la segunda muda permanecen en grupos de 4 o 5 individuos.
• Son muy voraces y constituyen una plaga a los cultivos muy importante.
• El estado pupal, que atraviesa el invierno, pasa en una rama, estando la pupa sujeta por un cinturón de seda; a los 10 o 15 días surge una nueva mariposa.
• Existen dos generaciones al año, ocasionalmente 3 en zonas meridionales. La primera, que emerge de la pupa invernal, vuela al principio de mayo y pronto produce la puesta; las larvas se desarrollan y la pupa se produce en julio en paredes, postes y sustratos similares. Las mariposas aparecen en julio y agosto y producen una segunda generación de larvas mucho más voraces que la primera; la pupa o crisálida que se forma en septiembre es la que hiberna.
• Estando su nombre relacionado con las coles, se alimentan de gran cantidad de crucíferas, lo que les permite aparecer en multitud de ecosistemas diferentes.