- Construcción semicircular cubierta generalmente por bóveda de cuarto de esfera, en especial en la basílica romana, como lugar destinado a los magistrados.
- Parte del templo cristiano, situado en la cabecera, de planta semicircular o poligonal.
- El lugar más sagrado de la iglesia, donde se erige el altar, solían estar situados sobre una cripta con restos santos.
- Una iglesia puede tener un solo ábside o un ábside principal y varios secundarios.
- En la Edad Media e incluso posteriormente, fue costumbre reservar los ábsides como lugar de enterramiento para la gente principal (enterramiento "ad santos").
- En sentido restrictivo, la denominación ábside debería de aplicarse únicamente a los semicirculares pero en la práctica se extiende a cualquier capilla abierta en la cabecera de un templo.
- En el prerrománico son generalmente rectangulares o en herradura, en el románico son frecuentes los semicirculares, en el gótico los poligonales y posteriormente los rectangulares.