- Es una de las principales arterias de Madrid, tanto en tráfico como en actividad comercial.
- Se extiende casi 10.200 metros desde el centro de Madrid hacia el este-nordeste de la ciudad.
- Comienza en la Puerta del Sol, en lo que era el Kilómetro Cero (origen radial de todas las carreteras de España y calles de Madrid), para terminar discurriendo paralela a la Avenida de América, hasta la carretera de Acceso a la Estación de O`Donnell, hacia la mitad en términos geográficos del distrito de San Blas-Canillejas, en su extremo norte, concretamente en el Barrio de Rejas.
- A lo largo de su trayecto se encuentran algunos de los edificios y monumentos más emblemáticos de Madrid como son la Fuente de Cibeles y la Puerta de Alcalá.
- La calle fue centro del poder financiero a finales del siglo XIX, siendo denominada jocosamente como la calle de los banqueros.
- En ella se encuentra el Banco de España y el Edificio Metrópolis.