• Nació el 26 de abril de 121.
• Al nacer se le puso el nombre de Marcus Annius Catilius Severus.
• Posteriormente, al contraer matrimonio adoptaría el nombre de Marcus Annius Verus.
• Al ser proclamado emperador se dio el nombre de Marcus Aurelius Antoninus.
• Está considerado como el último de los cinco buenos emperadores.
• Durante su reinado, Marco Aurelio estuvo casi constantemente en guerra con varios pueblos en los límites del imperio.
• Las tribus germánicas y otros pueblos lanzaban frecuentes ataques a lo largo de la larga frontera europea, especialmente dirigidos hacia la Galia.
• Se piensa que, a su vez, los germanos se encontraban fuertemente presionados por otros pueblos procedentes del este.
• En Asia, un revitalizado Imperio Parto renovaba sus asaltos.
• Se precisaba por lo tanto una figura con mucha autoridad que comandara las tropas, dado que el emperador por sí mismo no podía defender ambas fronteras al mismo tiempo.
• Tampoco se podía simplemente nombrar un general para liderar las defensas, dado que anteriores líderes militares como Julio César y Vespasiano habían usado su poderío militar para derrocar al gobierno existente e instalarse ellos mismos como líderes supremos.
• Marco Aurelio solventó este problema enviando a Vero a comandar las legiones romanas en el este.
• Éste era lo suficientemente autoritario para obtener la lealtad de sus tropas, pero lo suficientemente poderoso como para no interesarle el derrocamiento de Marco.
• Fue un plan exitoso; Vero permaneció leal hasta su muerte en campaña en el año 169.
• Este imperio compartido era una reminiscencia del antiguo sistema político de la República, que funcionaba de acuerdo con el principio de la autoridad colegiada, y no permitía que una sola persona ostentara todo el poder.
• El gobierno compartido fue de nuevo puesto en práctica con el establecimiento por parte de Diocleciano de la Tetrarquía, a finales del siglo III.
• Al tiempo que luchaba en las campañas entre 170 y 180, Aurelio escribió sus Meditaciones como fuente para su mejora personal y guía.
• Marco Aurelio había sido sacerdote en los altares de sacrificio romano y era un patriota convencido.
• Como muchos de los emperadores de Roma, Marco Aurelio fue amado por su pueblo.
• Desconfiaba de los cristianos, a los que tenía por gente fanática y siempre descontenta.
• La primera de las muchas embajadas romanas a China fué enviada por Marco Aurelio. De este modo, la historia china se refiere al emperador como «An Tun» (Antonino). La misión alcanzó la capital china Luoyang en 166, y fue recibida por el Emperador Huan, de la dinastía Han.
• Marco Aurelio murió el 17 de marzo de 180 durante la expedición contra los marcomanos, en la ciudad de Vindobona (la moderna Viena).
• Sus restos fueron trasladados a Roma, y reposaron en el mausoleo de Adriano (situado donde hoy se emplaza el Castillo de Sant"Angelo).
• Marco Aurelio pudo asegurar la sucesión de su hijo Cómodo, haciéndolo co-emperador en 177, antes de su muerte.
• Esta decisión se demostraría más tarde como muy poco afortunada, ya que Cómodo era un profano en cuestiones políticas y militares, así como un gobernante extremadamente egocéntrico.
• Muchos historiadores sostienen que el declive de Roma se inició bajo el gobierno de Cómodo.
• Por esta razón, la muerte de Marco Aurelio se señala frecuentemente como el momento en que termina la «Pax Romana».